Elmalı, Korkuteli’nin güney batısında Efes, Finike, Kaş, Kalkan, Fethiye ve Rodos’a ayrılan yolların kontrol noktasında yer alır. Doğu-batı doğrultusunda 60 km. boyunca birbirine eklenerek uzanan, etrafı yüksek doruklu dağlarla çevrili Beğiş, Müğren ve Akçay düzlüklerindeki höyükler, yörenin çok eski çağlardan beri kullanıldığının birer kanıtıdır. Bu höyüklerin en önemlileri Semahöyük ve Hacımusalar Höyük’tür. Elmalı’ya doğudan ulaşan antik yol üzerindeki Bayındır Köyü’nde 1986 yılında yapılan kazılarda ortaya çıkartılan tümülüslerde, İ.Ö. 8. yüzyıla tarihlenen ve Frigler’e ait olduğu sanılan buluntular, bölgenin iskân çeşitliliğinin önemli kanıtlarındandır.

Akçay Ovasında 1960’lı yıllarda kurutulan Karagöl ve Avlan göllerini, son yıllarda yeniden göl haline getirme çabaları olumlu sonuç vermeye başlamıştır. Bu iki gölün yeniden oluşturulması ile bölge, ekonomik ve görsel anlamda çeşitlilik kazanacaktır. Daha kuzeydeki Karagöl’ün yakın çevresinde bulunan ve korumaya alınan İ.Ö. 5.-6. yüzyıla tarihlenen bir mezar odasının duvarlarındaki freskler, göldeki balık, kuş, bitki çeşitleri ile birlikte av sahneleri içermektedir. Korunma önlemlerinin tamamlanmasından sonra ziyarete açılması plânlanan mezar odasının, bölgenin eski çağını yansıtan önemli bir ziyaret yeri olacağı kesindir. Deniz seviyesinden yaklaşık bin metre yükseklikte kurulu olan Elmalı, bölgenin önemli kültür merkezlerinden biri olma özelliğini taşımaktadır. Güney batısındaki Tekke Köyü’nde türbesi bulunan ve 13.-14. yüzyıllarda yaşadığı bilinen Abdal Musa, Heterodoks İslam’ın çağlar boyunca en önemli isimlerinden biri olarak saygınlığını halen korumaktadır. Yine Sinan Ümmi ve Vahabı Ümmi, İslam tasavvufunun Elmalı’da yaşamış önemli isimleridir.

Elmalı, en iyi korunmuş tarihi yerleşkelerden biri olarak kabul edilmektedir. Bu bağlamda, kentin kurulduğu yamaç boyu uzanan sokaklarda dizili evler, 19. yüzyıl sonu ve 20. yüzyıl başı Osmanlı mimari geleneğinin en güzel örneklerini oluşturur. 13 ve 14. yüzyıl Selçuklu, Beylikler ve Osmanlı dönemlerini yaşayan Elmalı, zengin kültürel varlığa sahip ilçelerden biridir. Kentin merkezindeki ilginç mimarisiyle ana mekândan yoksun Kesik Minare Cami, yol açımı sırasında yolun ortasında kalan minaresiyle ilginç bir görüntü veren Kütük Minare Cami ve Ömer Paşa Camii’nin kuzeydoğusunda cami ile aynı döneme tarihlenen Beyler Hamamı görülmesi gereken yerlerdir. 285 metre kare iç alanı ile Antalya yöresinin en büyük camisi olan Ömer Paşa Camii, 1610 yılında yapılmıştır. Caminin avlusunda büyük bir şadırvan, onun gerisinde de medrese yer alır. 600 yılı aşkın bir süreden beri her yıl düzenlenen ve dünyanın en eski spor etkinliklerinden biri olarak kabul edilen Elmalı Yağlı Güreşleri de yörenin önemli bir etkinliğidir. Her yılın Ağustos ayında, geniş bir katılımla gerçekleştirilen yağlı güreş karşılaşmaları, yörenin önemli bir turizm etkinliği olarak ilgi beklemektedir